Etoile de France

Une constellation d’exception…

Animé par sa passion pour la mer, Bob Escoffier fonde dans les années 90 Etoile Marine Croisières. Ce skipper professionnel se constitue alors une flotte de bateaux, les« Etoiles » à bord desquelles il va parcourir des dizaines de milliers de milles. En 1994, il part en solitaire dans sa 1ère course du Rhum en tant que skipper d’Etoile Molène, un dundee thonier de 25 mètres. Expérience qu’il renouvellera en 1998 et 2002 avec Etoile filante puis Etoile Horizon, deux catamarans annonçant respectivement 60 et 50 pieds.

Parallèlement aux courses, Bob poursuit la restauration de vieux gréements. C’est ainsi, qu’il décide avec son équipe qu’une grande unité compléterait avantageusement la flotte des Etoiles.

Après de nombreux déplacement en Hollande et au Danemark, ils découvrent un soir plutôt pluvieux d’Hiver 2006, sur les bords de la Tamise, une grande goélette à hunier de 39m50, « Julia ». Ken le skipper les fait embarquer pour dîner : « Le poêle à bois dégageait une bonne chaleur, un poulet rôti à la broche nous attendait…  Le coup de coeur ! ». Julia passe l’expertise et devient ainsi Etoile de France et rejoint l’Etoile Molène et l’Etoile Polaire, les autres grands voiliers de Bob Escoffier.

Vidéo interview Bob ESCOFFIER

Le challenge d’un passionné !

Deux mois de travaux acharnés vont redonner une nouvelle jeunesse à l’Etoile de France : 100 mètres de bordées vont être changés, le gréement courant et dormant sont vérifiés et restaurés, l’électricité est entièrement remise aux normes, le bateau est brûlé, repeint et équipé de nouvelles voiles. Un ancien calfateur est même invité à reprendre du service... En tout, plus de 40 personnes travaillent à la restauration du bateau pendant 2 mois.

Le chantier de restauration n’a pas rencontré de problème majeur, seuls quelques matériaux vont être difficiles à trouver. En particulier les carvelles, ces pointes carrées galvanisées qui servent à fixer les bordées dans la coque. « Ces clous très spéciaux mesurent plus de 10 mm de diamètre et 20 à 30 cm de long. Il nous en fallait plus de 400 et nous les avons finalement trouvés en Ecosse ».

L’autre défi consistait à trouver des chênes bien droits pour fournir des bordées de plus de 8 mètres de long. Ce seront finalement les derniers chênes tombés lors de la tempête de 89 en forêt de Versailles - chênes datant de l’époque de Marie-Antoinette - qui seront utilisés.

Nathalie VINCENT

Centenaire et star de cinéma…

Le délai de restauration était court car le voilier est déjà attendu pour sa nouvelle carrière… Construit au Danemark en 1938, par les fameux chantiers Rasmus Moller, ce gréement transporte dans sa première vie du sel et de la morue entre l’Islande, le Danemark et le Portugal.
A partir de 1971, le voiler devient successivement navire-école puis bateau de croisière et support de tournage pour de nombreux films dont « Harry Potter ».

En mai 2007, l’Etoile de France débutera donc sa nouvelle vie. Il naviguera au départ de St-Malo dans le cadre de croisières, séminaires, opérations incentives ou séjours d’adolescent. Il peut accueillir jusqu’à 50 personnes à la journée et 24 passagers en croisière.

L’Etoile participera également à des rassemblements de vieux gréements ou à des événements nautiques. Et, comme nous le confiait Bob Escoffier, les français pensent essentiellement salles des fêtes et restaurants pour les événements familiaux. En Angleterre, en Hollande, les bateaux rythment la vie des familles. Espérons que cela puisse donner des idées…
Pour sa part, Nathalie Vincent, la nouvelle marraine du voilier, a déjà réservé l’Etoile pour fêter ses 35 ans…